우리사회는 사람들의 차이를 학력과 학벌이라는 한 가지 잣대로 환원시키고 단순한 차이를 불평등한 서열 속으로 몰아넣습니다. 그리고 이처럼 획일화된 서열에 따라 부와 권력을 너무도 불평등하게 분배합니다. 그 결과 우리 사회에서 교육은 인간성을 도야하고 자기의 개성과 소질을 계발하는 과정이 아니라 사람들 사이의 차별과 불평등을 만들어내고 정당화하는 장치가 되어버렸습니다. 이 땅에서 사는 우리들 대다수는 청소년기에는 학교에서 공부 못한다고 무시당하며 삽니다. 내가 남들보다 달리기를 못한다 하여 차별받는 것이 비정상인 것처럼, 내가 남들보다 공부를 못한다하여 차별 받는 것 역시 부당한 일입니다. 그럼에도 불구하고 우리의 학교는 단지 공부를 잘하지 못한다는 이유로 학생을 차별합니다. 오직 시험성적만이 최고의 가치로 숭배되는 학교에서 인간의 보다 중요한 미덕과 상상력 그리고 다양한 소질들은 꽃필 수 없습니다.
그렇게 부당한 차별을 견디고 자라서 사회에 나오면 우리는 다시 학벌이 나쁘다 하여 평생을 차별과 열등감 속에서 살아가야 합니다. 어느 대학을 나왔느냐 하는 것은 이 땅에서 한 사람의 사회적 신분을 결정하는 잣대입니다. 그런데 우리 사회의 부와 권력은 극소수의 상류대학 출신들에 의해 독점되어 있습니다. 입법 사법 행정을 통틀어 모든 공직과 경제계, 언론계, 학계 그리고 문화계에 이르기까지 이 나라의 모든 분야에서 권력은 서울대를 정점으로 한 극소수의 학벌문중에 의해 장악되어 있습니다. 그런 우리 사회에서, 대학을 나오지 않은 사람 그리고 대학을 나왔더라도 이른바 일류대학을 나오지 않은 사람들은 언제나 유형 무형의 차별과 무시를 받으며 살아가야 합니다. 기업은 신입사원을 뽑을 때 제일 먼저 학벌을 따지고, 젊은이들은 결혼할 때 상대편의 학벌을 따집니다. 이런 차별의식은 어느덧 우리의 무의식 속에도 스며들어 우리는 낯선 사람을 처음 만나면 그의 학벌을 알아야 그가 누군지 안다고 느낄 정도가 되었습니다. 그리하여 어떤 사람이 학벌이 좋으면 우리는 그가 모든 면에서 쓸모있는 사람일 것이라 판단하고, 그렇지 않으면 보잘것없는 사람일 것이라 단정하는 것입니다.
한 나라가 건강하게 유지되기 위해서는 수많은 일과 기능이 필요하고, 그에 따라 다양한 재능과 소질이 요구됩니다. 하지만 우리 사회는 학벌에 따라 사람들을 차별함으로써 쓸모 없는 시험선수만을 양성할 뿐, 사회를 위해 진정으로 요구되는 소질과 재능을 구조적으로 억압함으로써 나라의 힘을 스스로 쇠약하게 만들고 있습니다. 하지만 학벌사회가 야기하는 가장 심각한 비극은 학벌서열로 인해 교육이 돌이킬 수 없이 황폐화된다는 데 있습니다. 서열화된 학벌순위에 따라 사람들을 차별하는 것이 사회적으로 일상화된 까닭에 학생들은 일찍부터 남보다 높은 서열의 대학에 들어가기 위해 경쟁하지 않을 수 없게 됩니다. 그리하여 보편적인 인간성을 실현하고 개인의 개성을 계발하는 것이 아니라 오로지 입시경쟁에서 승리하는 것만이 오늘날 우리 교육의 목표가 되고, 학생들이 아름다운 우정을 가꾸면서 미래의 꿈을 키워야 할 학교는 살벌한 생존경쟁의 경기장이 되어버립니다. 그리하여 인간을 동물의 상태에서 참된 인간으로 도야해야 할 교육이 도리어 우리 사회를 상호 경쟁하는 야수들의 정글로 만드는 것입니다.
그러나 입시경쟁은 비교육적일 뿐만 아니라, 비효율적이기도 합니다. 배움의 영역에서도 사람의 재능과 소질은 다양할 수밖에 없습니다. 그러나 입시경쟁은 모든 학생들을 한 가지 평가방식을 통해 서열화시킴으로써, 개인의 학문적 개성을 계발하고 발휘할 기회를 허락하지 않습니다. 학부모들은 자식들을 좋은 대학에 보내기 위해 천문학적인 액수의 사교육비를 투자하고 학생들은 입시를 위해 엄청난 양의 문제집을 암기하지만, 학생들은 정작 학문을 위해서는 문맹과 다름없는 상태에서 대학에 들어옵니다. 철학책을 한 권도 읽어보지 않은 학생이 단지 일류대학의 간판을 얻기 위해 대학의 철학과에 들어가고, 스스로 한 벌의 옷도 지어보지 않은 학생이 의상학과에 들어가는 나라에서 대학이 경쟁력을 가질 수는 없습니다. 그러나 학벌이 철폐되어야 할 까닭은 여기서 그치지 않습니다. 학벌은 사람을 부당하게 차별할 뿐만 아니라 사람들을 서로 만나지 못하게 단절시킵니다. 학벌은 현대판 문중과도 같습니다. 우리는 자기가 졸업한 학교는 모교요 마음의 고향이라고 세뇌 받습니다. 그 마음의 고향에서 스승은 부모와 같고 선후배는 언니 아우와 같습니다. 그리고 우리는 낯선 사람보다 가족을 소중히 여기듯이 모교를 사랑하고 동문을 아껴주는 것을 너무도 당연하고 자연스런 일이라 생각합니다. 이런 학벌의식은 같은 학교 출신들 사이에서는 맹목적인 결속을 낳고 출신학교가 다른 사람들 사이에는 넘을 수 없는 단절의 벽을 쌓습니다. 그러나 맹목적인 결속이나 무조건적인 배척 속에서 사람들 사이의 참된 만남이 뿌리내릴 수는 없는 일입니다.
더 나아가 폐쇄적인 학벌의식은 우리를 자기도 모르는 새 학벌이기주의에 빠져들게 합니다. 우리의 무의식 속에 내면화된 학벌이기주의는 우리로 하여금 국가와 시민사회 그리고 자기가 소속하여 일하는 단체의 이익보다 자기가 속한 학벌문중의 이익을 더 소중히 여기도록 함으로써 건전한 시민 사회의 형성을 방해합니다. 지난날 우리나라가 진정한 의미의 나라를 이루지 못하고 씨족들의 연립체에 지나지 않았던 까닭에 결국에는 열강과의 다툼 속에서 나라를 상실할 수밖에 없었던 것처럼, 오늘날 우리의 의식을 사로잡고 있는 학벌이기주의는 사회를 사분오열시켜 나라의 힘을 약화시키고 있습니다.
개인이 그가 속한 씨족 공동체를 통해서가 아니라 자립적인 주체로서 대접받고 평가되며, 사람들이 공동의 뜻과 일을 통해 만나고 헤어지는 사회를 만듦으로써 우리 사회에 개방적이고 공정하며 효율적인 사회적 관계의 원칙이 뿌리내리도록 하기 위해서는 개인을 학벌의 굴레에서 해방시키지 않으면 안됩니다. 이런 의미에서 학벌을 철폐한다는 것은 우리 사회에 남아 있는 봉건성을 청산하기 위한 첫걸음인 것입니다. <학벌없는사회>는 이처럼 우리사회에 만연한 학벌에 따른 차별과 단절을 타파하기 위한 운동입니다. 우리는 마음의 선량함과 성실함이 개인을 위해서나 나라 전체를 위해 가장 가치있는 미덕이며, 사람의 탁월함은 획일적인 시험에서의 우수함이 아니라 자기만의 개성적 소질을 계발함으로써 온전히 발휘된다고 믿습니다. 그리고 우리는 사람들이 출신학교를 따지지 않고 오직 가슴에 품은 뜻과 같이 추구하는 일을 통해 만날 수 있을 때, 사람과 사람 사이의 참된 만남이 가능하다고 믿습니다.
이 뜻을 실현하기 위해 우리는 대학서열을 철폐하고 대학들 사이의 폐쇄적인 장벽을 허물기 위해 가능한 모든 일을 다하려 합니다. 그리고 이를 통해 우리는 죽어가는 우리 교육을 살리고 이 땅에 참된 인륜적 공동체가 형성될 수 있도록 최선을 다할 것입니다. <학벌없는사회>에는 학벌에 따른 차별이 없는 것은 물론, 주인과 손님이 따로 없고 아이와 어른이 따로 없으며 여자와 남자가 따로 없습니다. 우리는 언제나 겸손하지만 비굴하지 않으며 언제나 당당하지만 교만하지 않은 사람들의 공동체입니다. <학벌없는사회>는 그 자신, 모두가 평등하고 자유로운 새로운 공동체의 씨앗입니다. 우리는 이 씨앗에 물을 주고 북돋워 끝내 우리 사회 전체를 변화시킬 때까지 싸워나갈 것입니다. 아무도 부당하게 차별받지 않고, 모든 사람들이 자유롭고 평등하게 열린 광장에서 만날 날까지.
